Los volcanes del Ecuador según Juan de Velasco
Explosión del volcán Tungurahua (28/05/2010, CC-BY-SA 4.0 Benjamin Bernard)
En su libro Historia del Reino de Quito en la América Meridional, publicado en 1789, el presbítero naturalista Juan de Velasco enumera las montañas más notables del Reino de Quito. En esta lista de 48 elevaciones (algunas de las cuales forman hoy parte de Colombia), menciona que varias de ellas son volcanes o han experimentado erupciones históricas. Gracias a este recuento, podemos elaborar un mapa de los volcanes de Ecuador basado en los conocimientos del siglo XVIII:
1. La primera montaña identificada como volcán fue el Cotopaxi, descrito como "el más formidable de todos". Juan de Velasco menciona erupciones en 1532, 1533, 1742, 1743, 1744, 1746, 1766 y 1768. La erupción de 1532 pudo haber tenido lugar al año siguiente.
2. El Pichincha también es identificado como volcán y Velasco menciona erupciones en 1539, 1577, 1587 y 1660. Estudios posteriores han demostrado que el evento de 1587 que destruyó parcialmente la ciudad de Quito fue un terremoto con posible epicentro en la falla de Quito y no una erupción del volcán Pichincha (Rivadeneira et al., 2007).
3. La tercera mención a un volcán se refiere al Sangay (también escrito Sangai). Se menciona que permanece siempre en erupción pero que sus erupciones no causan daños a los poblados.
4. En el caso del Tungurahua, Juan de Velasco no está seguro de que sea un volcán, afirmando que no ha habido erupciones históricas y mencionando un terremoto ocurrido en la región en 1646 (1645 según Rivadeneira et al., 2007). Esto es un poco extraño porque el Tungurahua tuvo una erupción notable en 1773, que produjo flujos de lava en el flanco norte del volcán que represaron el río Pastaza durante varios días (Hall et al., 1999). Por lo tanto, es probable que Juan de Velasco escribiera esta parte de su libro entre 1768 (la última erupción del Cotopaxi) y 1773.
5. Luego menciona al Carihuairazo (escrito Carahuairazo) como un volcán "ignívomo de tiempo inmemorial" y relata una supuesta erupción en la noche del 29 de junio de 1699. Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que en realidad no se trató de una erupción sino de un fuerte terremoto (fechado el 20 de junio de 1698) que provocó múltiples deslizamientos de tierra en el Carihuairazo, los cuales se convirtieron en flujos de lodo y escombros (lahares) que devastaron la ciudad de Ambato, matando a casi 3.000 personas (Vasconez et al., 2022).
6. Según Velasco, el siguiente volcán en Ecuador es el Saraurcu (escrito Saraurco). Se dice que este volcán entró en erupción dos veces, con llamas ardientes y breves erupciones de agua. Sin embargo, estudios posteriores han indicado que el Saraurcu no es un volcán (Wolf, 1892).
7. Velasco también menciona que el Quilotoa (también escrito Quirotoa) entró en erupción en 1725 y 1740, pero estas erupciones fueron descartadas tras un examen más detallado (Wolf, 1892).
8. Finalmente, Velasco menciona varias erupciones de agua en el Imbabura que probablemente fueron lahares secundarios similares al evento del 4 de abril de 2011 que afectó a varios barrios de Ibarra (Castillo Rosero, 2016).
Referencias
Castillo Rosero, C. E. (2016). Modelo de flujos secundarios de lodo en las quebradas Seca y Las Flores, volcán Imbabura-ciudad de Ibarra [BachelorThesis, Quito, 2016.]. http://bibdigital.epn.edu.ec/handle/15000/19688
Hall, M. L., Robin, C., Beate, B., Mothes, P., & Monzier, M. (1999). Tungurahua Volcano, Ecuador: Structure, eruptive history and hazards. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 91(1), 1-21. https://doi.org/10.1016/S0377-0273(99)00047-5
Rivadeneira, F., Segovia, M., Alvarado, A., Egred, J., Troncoso, L., Vaca, S., & Yepes, H. (2007). Breves fundamentos sobre los terremotos en el Ecuador (1.a ed.). Corporación Editora Nacional.
Vasconez, F. J., Vásconez, R., & Mothes, P. A. (2022). Flujos de lodo del volcán Carihuairazo provocados por el terremoto de Ambato, Ecuador, en 1698 y su reconstrucción numérica con perspectivas a futuro. Revista Geofísica, 69, Article 69. https://doi.org/10.35424/rgf.v0i69.823
Velasco, J. (1789). Historia del Reino de Quito. En la América Meridional. Tomo 1 y Parte 1 que contiene la Historia Natural. http://repositorio.casadelacultura.gob.ec/handle/34000/1333
Wolf, T. (1892). Geografía y Geología del Ecuador. http://repositorio.casadelacultura.gob.ec/handle/34000/18070