¿Cuánto tiempo dura una erupción volcánica?

Cuando un volcán entra en erupción, una de las preguntas más frecuentes es cuánto ésta va a durar. Lamentablemente, esto es imposible predecir ya que depende de muchos factores ocultos a nuestros ojos e instrumentos. Entonces, la cuestión es saber cuánto tiempo dura generalmente una erupción volcánica y para esto debemos primero saber qué es una erupción volcánica. Una definición sencilla sería la expulsión de material en forma líquida (lava) o sólida (piroclastos como la ceniza) a partir de una fisura o un cráter. Aplicando estrictamente esta definición, debería ser fácil determinar el inicio y el final de una erupción. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el flujo de material no es necesariamente continuo y que puede haber pausas de duración variable sin que ello signifique que el reservorio que alimenta la erupción esté agotado. El “Global Volcanism Program” considera que si la pausa es inferior a 3 meses, la erupción no ha terminado. Existen excepciones a esta regla. En el caso de la erupción del volcán Tungurahua de 1999 a 2016, las pausas superaron este límite subjetivo en varias ocasiones, pero los vulcanólogos que han trabajado en este volcán lo consideran como un periodo eruptivo único que ha tenido varias fases y pulsos eruptivos (Mothes et al., 2015; Hidalgo et al., 2015; Vlástelic et al., 2023). En conclusión, la duración de las erupciones volcánicas es muy variable. Por ejemplo, la erupción del volcán Fernandina (Galápagos) del 12-13 de enero de 2020 duró menos de 10 horas (Vasconez et al., 2022), mientras que la erupción del volcán Reventador cumplió 20 años en 2022 (Vásconez et al., 2022) y sigue en curso al momento de escribir estas líneas. En la actualidad, tres volcanes están en erupción en el Ecuador y no sabemos cuánto tiempo durarán estas erupciones. Por eso es importante aprender a convivir con volcanes en erupción y estar preparados en caso de pulsos eruptivos más fuertes.

Referencias

Hidalgo, S., Battaglia, J., Arellano, S., Steele, A., Bernard, B., Bourquin, J., Galle, B., Arrais, S., & Vásconez, F. (2015). SO2 degassing at Tungurahua volcano (Ecuador) between 2007 and 2013: Transition from continuous to episodic activity. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 298, 1-14. https://doi.org/10.1016/j.jvolgeores.2015.03.022

Mothes, P. A., Yepes, H. A., Hall, M. L., Ramón, P. A., Steele, A. L., & Ruiz, M. C. (2015). The scientific–community interface over the fifteen-year eruptive episode of Tungurahua Volcano, Ecuador. Journal of Applied Volcanology, 4(1), 9. https://doi.org/10.1186/s13617-015-0025-y

Vasconez, F. J., Anzieta, J. C., Vásconez Müller, A., Bernard, B., & Ramón, P. (2022). A Near Real-Time and Free Tool for the Preliminary Mapping of Active Lava Flows during Volcanic Crises: The Case of Hotspot Subaerial Eruptions. Remote Sensing, 14(14), Article 14. https://doi.org/10.3390/rs14143483

Vásconez, F., Moussallam, Y., Bani, P., Battaglia, J., Hidalgo, S., Benbakkar, M., Harris, A. J. L., & Narváez, D. (2022). Ash and gas discharge during open vent activity at El Reventador (Ecuador): Explosion-style transitions driven by conduit capping. Bulletin of Volcanology, 84(8), 77. https://doi.org/10.1007/s00445-022-01585-1

Vlastélic, I., Sainlot, N., Samaniego, P., Bernard, B., Nauret, F., Hidalgo, S., Auclair, D., & Gannoun, A. (2023). Arc volcano activity driven by small-scale metasomatism of the magma source. Nature Geoscience, 1-8. https://doi.org/10.1038/s41561-023-01143-0